Certaines montagnes sont le résultat de la collision de deux continents, ici l’Afrique et l’Europe. Cette collision fait suite à un épisode important de subduction qui conduit à la disparition de un ou plusieurs océans engloutis sous l’Afrique (subduction de la Tethys). La poussée continentale de l’Afrique provoque un écaillage intense de la marge européenne. Chaque écaille forme une grande masse de roche déplacée sur plusieurs kikomètres: les nappes.

Types de nappes

A- Nappes de gneiss avec plus ou moins de couverture sédimentaires (Pennique essentiellement)

B- Nappes de roches sédimentaires, écailles empilées les unes sur les autres (« stacking »): nappes helvétiques.

C- Nappes de roches sédimentaires, écaillées d’une manière chaotique: Mélanges ultrahelvétiques.

D- Nappes de roches sédimentaires isolées de leur substrat (nappes de Préalpes).

E- Nappe – Pli. L’écaille forme un grand pli avec flanc normal et flanc renversé.