Coupe géologique des Alpes occidentales d’après Escher et al. 1998

Certaines montagnes sont le résultat de la collision de deux continents, ici l’Afrique et l’Europe. Cette collision fait suite à un épisode important de subduction qui conduit à la disparition de un ou plusieurs océans engloutis sous l’Afrique (subduction de la Tethys). La poussée continentale de l’Afrique provoque un écaillage intense de la marge européenne. Chaque écaille forme une grande masse de roche déplacée sur plusieurs kilomètres: les nappes.

Types de nappes

A- Nappe Pli. L’écaille forme un grand pli avec flanc normal et flanc renversé.

B- Nappes de roches sédimentaires, écailles empilées les unes sur les autres, liées par des chevauchements (« stacking »): nappes helvétiques (Ardon, Diablerets, Wildhorn)

C- Nappes de roches sédimentaires isolées de leur substrat (nappes de Préalpes).

D- Nappes de gneiss avec plus ou moins de couverture sédimentaires (Pennique essentiellement), nappe du Monte Leone

E- Nappes de roches sédimentaires, écaillées d’une manière chaotique: mélanges ultrahelvétiques et zone submédiane

F- Mélanges avec des écailles de croûte océaniques (basaltes gabbros, serpentinites), rone de Zermatt/Saas, nappe du Tsaté

G- Nappes de flysch: grandes masses de sédiments détritiques sans liaison directe avec un substrat (flyschs nord-penniques).