Les Préalpes regroupent un ensemble complexe de nappes qui n’ont plus d’attache avec leurs racines et qui remplissent un sillon profond qui sépare les nappes helvétiques et la Molasse du Plateau. Ce sont des nappes de charriage qui semblent avoir glissé tardivement par gravité, qui se sont échouées en bordure du bassin molassique et qui ont été encore poussées par bâti helvétique.

Leur patrie est le domaine briançonnais pour les Préalpes médianes et la Thétys pour les nappes supérieures.

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